William Shakespeare nasceu em Stratford-upon-Avon, na região central da Inglaterra, em 1564. Por volta dos 30 anos de idade, firmou-se na carreira teatral integrando a mais importante companhia de Londres, que atuava no Globe Theatre (também o melhor da cidade). Seu primeiro texto para encenação foi Henrique VI, de 1589-90 – na verdade um conjunto de três peças diferentes, numeradas, como os filmes sequenciais do cinema atual.
Quando escreveu o texto de sua primeira grande tragédia, Romeu e Julieta, encenada em 1595-96, Shakespeare já era autor de mais de uma dezena de peças teatrais de sucesso.
